¿Por qué comprar un calibrador acústico si tengo que enviar el sonómetro a calibrar? ¿Por qué calibrar un sonómetro si ya tengo un calibrador?

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Introducción

Desafortunadamente, la palabra calibración ha terminado teniendo dos significados: Para describir el uso de un calibrador de sonido en relación con una medición (antes y después de la misma, p.ej.) y para describir la verificación programada que se lleva a cabo en un laboratorio de calibración a frecuencias periódicas (generalmente en forma anual)

Uso de un calibrador de sonido 

Cuando se realizan mediciones de ruido, es imprescindible asegurarse de que se está midiendo correctamente el nivel de presión sonora. El procedimiento para garantizar que un decibelímetro o sonómetro mide correctamente se llama calibración.  Para las mediciones de sonido la calibración es muy importante, ya que la mayoría de las veces sus resultados determinan medidas legales, administrativas y de ingeniería basadas en los niveles de sonido y ruido medidos.

El uso de calibradores se remonta a aquellos días en que era más fácil diseñar un calibrador portátil estable que un medidor de nivel sonoro estable. Afortunadamente ya no es así: los medidores de nivel sonoro son tan estables como los calibradores. Sin embargo, el micrófono sigue siendo un dispositivo muy delicado diseñado para cumplir con rigurosas especificaciones técnicas. Por este motivo son vulnerables y fácilmente sujetos a daños, a menos que se lo opere con mucho cuidado. Por eso se puede decir que un calibrador es tanto un dispositivo portátil para la verificación del correcto funcionamiento del decibelímetro como un dispositivo para reajustar la sensibilidad del medidor de nivel sonoro.



Decibelímetro 3M SoundPro con 1/3 de octavas y calibrador acústico 3M AC-300

Muchas mediciones estandarizadas requieren calibrar el medidor de nivel de sonido antes y después de cada sesión de medición. De este modo es posible garantizar que todos los datos se han adquirido correctamente y que no se introdujeron errores o distorsiones durante la sesión de medición.

Para calibrar un medidor de nivel de sonido usamos lo que se llama un calibrador portátil de sonido - como el calibrador de sonido 3M-Quest AC-300. El AC-300 está diseñado para producir un nivel de presión sonora conocido a una frecuencia precisa. La calibración del conjunto decibelímetro-micrófono se lleva a cabo montando el calibrador en el micrófono como se muestra en la imagen y activando el calibrador.

Colocación del calibrador 3M AC-300

Si el medidor de nivel de sonido no indica el nivel de presión acústica emitido por el calibrador, su sensibilidad o nivel de ganancia general se ajusta hasta que indique el valor correcto. Entonces se dice que el medidor de nivel de sonido está calibrado. Algunos países imponen restricciones a su derecho de ajustar el medidor si sus mediciones cumplen con ciertas normas.

En caso de que el nivel se desvíe significativamente de valores anteriores o nominales y/o no sea posible ajustar el instrumento para producir resultados estables y correctos, se necesitará un control exhaustivo del medidor de nivel sonoro en un laboratorio especializado.

Hemos hablado de la necesidad de medir correctamente. En términos estrictos esto es relativo, ya que cualquier dispositivo de medición sólo puede estimar el verdadero valor real del parámetro que está midiendo, sea un velocímetro en el auto o un medidor de nivel de sonido. Siempre existe un grado de incertidumbre en toda medición. El objetivo de la calibración es llevar esta incertidumbre dentro de límites o tolerancias dados. Para medidores de nivel sonoro, el ancho de este intervalo aceptable de estimaciones dependerá del tipo o clase a la que pertenezca.

Distribución estadística normal, con intervalos de confianza σ


Clases de instrumentos

De acuerdo con la norma internacional denominada IEC 61672 (con sus antecedentes IEC 60651 e IEC 60804), los instrumentos de medición de sonido se dividen en diferentes tipos, dependiendo de su precisión. Un número más bajo indica una mejor calidad y exactitud. Como regla general y simplificando, la precisión de los decibelímetros Clase 2 tiene una tolerancia permisible de ± 1,5dB. La de los Clase 1, de ± 1,0 dB. La norma nacional que detalla los requisitos técnicos que debe cumplir un decibelímetro para ser considerado de Clase 1 o 2, es la IRAM 4074.

Las normas nacionales y/o internacionales aplicables pueden imponer restricciones sobre los tipos de instrumentos que puede utilizar para una determinada tarea de medición. La Resolución 85/2012 de la SRT, por citar un ejemplo, requiere medidores de nivel sonoro integradores de Clase 2. La norma IRAM 4062 para medición de ruidos molestos al vecindario, también exige instrumentos de Clase 2. En ambos casos la norma de referencia es IRAM 4074.

Lógicamente, el medidor de nivel sonoro no es lo único que está afectado por las incertidumbres. El problema también se aplica a los calibradores de sonido. Por lo tanto, incluso estos han sido divididos en varios Tipos o Clases en función de su nivel de precisión y la capacidad de mantener un nivel estable. Esto es para asegurar que las mediciones realizadas con medidores de nivel de sonido de alta precisión no se vean afectadas por una calibración inadecuada con un calibrador de menor Clase.