NOTA Calidad Ambiental Interior (IEQ)
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El público está más familiarizado con los términos calidad del aire interior y síndrome del edificio enfermo. La calidad del aire interior, tal como el nombre sugiere, simplemente se refiere a la calidad del aire en un ambiente de oficina. Síndrome del edificio enfermo es el nombre que muchas personas usan para comunicar una serie de síntomas que creen pueden atribuirsele al edificio en sí. Los trabajadores culpan al ambiente dentro del lugar de trabajo porque sus síntomas se alivian tan pronto como salen de su oficina. El NIOSH prefiere usar la frase calidad ambiental interior (o IEQ) para describir los problemas que ocurren en edificios de oficinas y escuelas a través de la nación. El Instituto, a través de su programa de Evaluaciones de Peligros para la Salud (HHE), evalúa las peligros para la salud en los lugares de trabajo en respuesta a solicitudes presentadas por empleadores, empleados, representantes de empleados, agencias gubernamentales locales y estatales, y agencias federales. Los investigadores de NIOSH han encontrado que las inquietudes acerca de la calidad del aire por lo general son ocasionadas por un número de factores, que van más allá de la contaminación del aire. Otros factores como la comodidad, ruido, iluminación, estresores ergonómicos (tareas y estaciones de trabajo mal diseñadas) y estresores sicosociales relacionados con el trabajo pueden, individualmente y en conjunto, contribuir a las quejas. Por consiguiente, el IEQ describe más acertadamente el problema en general.
Los síntomas reportados por NIOSH son diversos y generalmente no generan un diagnóstico médico en particular. Un espectro típico de síntomas incluye dolores de cabeza, fatiga no común, varios grados de picor o quemazón en los ojos, irritación de la piel, congestión nasal, gargantas secas e irritadas, y náusea. En la última década, ha habido un incremento significativo en las inquietudes del público sobre el IEQ. Los científicos de NIOSH han completado aproximadamente 1,300 evaluaciones relacionadas con los ambientes en los interiores de las oficinas desde finales de la década de los 70, y el número de estas consultas como porcentaje de un total ha aumentado dramáticamente. En 1980, los pedidos para evaluar ambientes de oficina sólo representaban el 8% del total de pedidos para investigaciones de NIOSH. En 1990, el Instituto recibió 150 pedidos de IEQ, que sumaron el 38% del total. Desde 1990, los pedidos de IEQ han sido el 52% de todos los pedidos. Durante la década de los 70, los requisitos de ventilación fueron cambiados para conservar los combustibles fósiles y por esta razón comenzaron a aparecer edificios herméticos. Al mismo tiempo, una revolución ocurrió en los trabajos de oficina de toda la nación. Las computadoras y las nuevas tecnologías laborales forzaron un cambio en la productividad y procedimientos en la oficina, lo que posiblemente incrementó los problemas de estrés ergonómico y de organización. A la par con las medidas de conservación y la tecnología cambiante hubo un aumento en el número de trabajadores llamados “de cuello blanco” o de oficina. Es posible también que el aumento en el número de reportes sobre posibles problemas se deba a que existe un mejor conocimiento acerca de los problemas con el IEQ. Todos estos factores pueden haber contribuido al incremento. La cobertura de los medios de comunicación sobre el IEQ ha influido profundamente en el número de pedidos de IEQ que el Instituto recibe. Tras un reportaje sobre el tema en una red de televisión en octubre de 1992, NIOSH recibió más de 6,000 llamadas telefónicas y cerca de 800 solicitudes de investigación.
Los investigadores de NIOSH han encontrado problemas del IEQ causados por deficiencias en los sistemas de ventilación, amontonamiento de inventario, gases de materiales en la oficina y equipo mecánico, humo de tabaco, contaminación microbiológica, y contaminación en el aire exterior. NIOSH también ha encontrado problemas de comodidad debido a condiciones no adecuadas de temperatura y humedad relativa, iluminación pobre, niveles inaceptables de ruido, así como condiciones ergonómicas adversas, y estresores sicosociales relacionados al trabajo.
La evaluación de un peligro puede requerir varios métodos de investigación. Estos incluyen: observación directa de los procesos de producción y prácticas laborales, medir los niveles de contaminación y el grado de exposición de los empleados, pruebas médicas o exámenes físicos, entrevistas confidenciales, revisar los registros de lesiones y enfermedades del empleador, pruebas médicas, e historiales de trabajo.
Los investigadores del NIOSH típicamente buscan cuatro elementos para determinar si hay un problema de IEQ.
Es entonces cuando los investigadores del NIOSH buscan factores fuera de la calidad del aire incluyendo factores físicos, como la iluminación, vibración, ruido, factores ergonómicos, y aspectos sicosociales del lugar de trabajo.
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Fuente: Centers for
Disease Control and Prevention (CDC), United States |